В Испании более 40 университетов; самыми крупными являются университеты Мадрида и Барселоны. В 1999 в вузах обучались 1,2 млн. студентов, 96% из них – в государственных университетах. В Испании на образование в 2000 расходовалось 4,3% ВВП.
В Испании университеты являются основным типом высших учебных заведений, доля которых составляет 95% от общего числа вузов. В стране имеется также ряд других высших учебных заведений, которые обычно готовят специалистов в специфических областях, в таких, например, как искусство или военное дело.
В Испании есть как государственные, так и частные университеты. В настоящее время насчитывается 46 государственных и 12 частных университетов, официально признанных государством.
Университетское образование является многоуровневым, обычно выделяют такие циклы: первый цикл, объединенные первый и второй циклы, индивидуальный второй цикл, третий цикл (докторантура).
Планирование учебного процесса организуется системой "кредитов". Каждый кредит соответствует 10 часам аудиторный занятий, а по сумме набранных кредитов обычно судят о достигнутых студентами успехах. Кредиты зарабатываются студентами отдельно по теоретическим и практическим курсам; их можно также заработать, выполняя другие виды учебной работы, кроме аудиторных занятий.
Обычно длительность первого цикла обучения составляет не менее трех лет, что соответствует получению 180-270 кредитов.
Объединенные п ервый и второй циклы обучения рассчитаны на 4-5 лет (6 лет для ряда медицинских специальностей), причем каждый из циклов обучения не может быть менее двух лет (обычно, первый цикл - 2-3 года, второй цикл - 2 года; исключение составляют медицинские специальности, при обучении по которым второй цикл, как и первый, длится 3 года). Указанные 4, 5 или 6 лет обучения позволяют заработать студентам 300-450 кредитов.
Так, по завершении первого цикла обучения студентам могут присуждаться академические степени Diplomado, Arquitecto Tecnico и Ingeniero Tecnico; a по завершении второго цикла обучения - Licenciado, Arquitecto или Ingeniero Superior. Степень доктора наук присуждается тем студентам, которые прошли обучение по третьему циклу и успешно защитили диссертацию.
Для поступления в университет необходимо успешно сдать вступительные экзамены.
Те абитуриенты, которые уже прошли специальный подготовительный курс для поступающих, называемый Curso de Orientation Universitaria, должны сдавать вступительный экзамен, состоящий из двух частей. Первая часть экзамена включает в себя три теста: литературный комментарий (сочинение) и проверка знаний испанского языка (если университет расположен в одной из провинций, в которой население говорит на своем собственном диалекте, то сдается дополнительный тест по местному диалекту испанского языка); тест по иностранному языку; тест по философии. Вторая часть вступительного экзамена предполагает проверку знаний по обязательным и факультативным дисциплинам, непосредственно связанным с направлением будущего обучения в университете (тест проводится по четырем предметам).
Обучение в подавляющем большинстве испанских университетов ведется на испанском языке.
Иностранные граждане могут предварительно пройти курс испанского языка и культуры, который предлагают многие университеты.
Испания имеет богатые традиции в области университетского образования. Уже в 1218 году в Саламанке был открыт университет. Историки считают, что король Леона Альфонс IX основал его в ответ на учреждение университета в Пласенсии его кузеном и соперником Альфонсом VIII Кастильским. быстро впитал все новейшие направления в науках и уже через 30 лет папа провозгласил его одним из четырех лучших университетов мира. Именно здесь Колумб впервые представил свой первоначальный проект факультету теологии. Там же преподавала латынь первая в мире женщина-профессор Беатрис де Галиндо. Считается, что в Саламанке учились Сервантес и конкистадор Эрнан Кортес. Очень известны в мире также университеты Валенсии, Барселоны и Мадрида.
